Nace en Cantabria al pie de Peña Labra en su vertiente septentrional, a unos 1800 metros de altura. Discurre hacia el norte en dirección al mar y en unos siete kilómetros que hay hasta Puente Pumar, localidad del valle de Polaciones, recibe varios afluentes que vienen de Peña Sagra, Collado de la Cruz de Cabezuela y Puerto de Sejos. Sigue hacia el norte-noreste durante otros cinco kilómetros hasta Tudanca, pasando durante su trayecto por una garganta en Peña Bejo (o Caos de Bejo), que tiene el nombre de Estrecho de Bejo. Entre los cortes de El Potro y Peña Bejo se construyó en 1950 el embalse de La Cohilla.
El Nansa es un río de la vertiente cantábrica de la península ibérica, que discurre completamente dentro de Cantabria (España). Nace en la vertiente septentrional del macizo de Peña Labra a unos 1365 msnm y desemboca en el mar Cantábrico, formando la ría de Tina Menor.